Šarūnas Babonas (komandinė pravardė „Hitman“) – šiaulietis, jau septynerius metus gyvenantis JK mieste Birmingeme. Šiuo metu Jungtinėje Karalystėje Šarūnas studijuoja verslo vadybą, bet didžiausia jo aistra yra lietuviams mažai žinoma sporto šaka – amerikietiškas futbolas.

Nuo tada ir „pagavau kablį“

Amerikietišku futbolu Šarūnas susidomėjo dar vaikystėje, žiūrėdamas įvairiausius filmus. Jį labiausiai sužavėjo žaidėjų apranga ir apsaugos…Taip ir gimė meilė šiam, Europoje kiek neįprastam, sportui. Vis dėlto, rimtai sportuoti Šarūnas pasiryžo gana neseniai – tik prieš tris metus. Vieną dieną per pertrauką koledže (tada jam buvo neseniai suėję 18 metų ) „pasiknaisiojo“ internete, ieškodamas informacijos apie amerikietišką futbolą, ir buvo maloniai nustebintas tuo, ką rado. Pasirodo, šis sportas yra paplitęs ne tik Europoje, bet ir JK. Labiausiai Šarūną pradžiugino tai, kad Birmingeme buvo net dvi amerikietiško futbolo komandos, tad jam beliko tik pasirinkti, kurioje iš jų pradės žaisti. Žaidimo universitete „karjerą“ jis baigė, laimėdamas du čempionatus ir tuomet gavo pasiūlymą tapti komandos treneriu. Kalbėdamas apie amerikietiško futbolo tradicijas, Šarūnas pasakoja, jog Europoje yra įkurta „NFL Europa“ lyga, taip pat veikia įvairios programos, per kurias galima patekti į NFL. JK daugiau kaip 50 universitetų turi amerikietiško futbolo komandas, taip pat yra trijų lygių (angl. division 2, division 1 ir premier) suaugusiųjų lyga, įvairios jaunių lygos (angl. kitted, flag). Pasak Šarūno, nors jau yra nemažai susidomėjusių amerikietišku futbolu, lyginant su kitomis šakomis, populiarumo jam vis dar trūksta.

Amerikietiškas futbolas Lietuvoje?

Šarūnas, kaip ir daugelis kitų tautiečių, mano, jog lietuviai labiausiai domisi krepšiniu, bet, pasak sportininko, tautiečiams turėtų būti įdomi ir amerikietiško futbolo sporto šaka. Pasak Šarūno, Lietuvoje reikėtų populiarinti šią sporto šaką, skleisti kuo daugiau informacijos. Juokaudamas jis teigia, kad Lietuvoje reikėtų akcentuoti tai, kad žaidimo metu galima „trankytis“ į kitus žaidėjus ir niekas dėl to nebaus. Juk lietuviai – pakankamai agresyvi ir fiziškai stipri tauta, tad žaidimo metu jiems būtų puiki proga „išlieti“ savo emocijas. Šarūno manymu, futbolo stovyklų rengimas Lietuvoje tikrai sudomintų ne vieną ir ateityje atsirastų norinčių ne tik žaisti, bet ir treniruoti komandas. Žinoma, komandoms rėmimui bei sporto populiarinimui Lietuvoje reikėtų didelių lėšų. Pasakodamas apie savo patirtį JK, Šarūnas teigia, kad metų pradžioje rengiamose stovyklose jis su kolegomis sulaukia apie 100 naujokų, tarp kurių šiemet buvo ir vienas lietuvis. Šypsodamasis Šarūnas pripažįsta, kad daugiau to lietuvio žaidėjo jis nebesusitiko ir tai tik patvirtina posakį, jog amerikietiškas futbolas – ne kiekvienam.

Pergalių džiaugsmai

Pasakodamas apie pergales, Šarūnas džiaugiasi, jog jau antrus metus iš eilės jo komanda tapo čempionais – tai istorinis įvykis Birmingham Lions komandos istorijoje. Dalindamasis įspūdžiais, sportininkas teigia, kad ilgai lauktos pergalės jausmas yra tikrai neapsakomas. Pasak Šarūno, „pasijunti lyg žvaigždė JK, kai visi sveikina, fotoaparatų blykstės žybsi iš visų pusių, tau teikia ilgai lauktus medalius ir pergalės taurę. Žinoma, kitą dieną po lemtingų varžybų tenka „grįžti į kasdienybę“ ir viskas lieka taip, kaip ir anksčiau. Taip yra todėl, kad šis sportas dar nėra toks populiarus kaip futbolas JK. Asmeniškai Šarūnui daug svarbesnis įvertinimas buvo ne komandinė pergalė finale, o tai, kad jį pernai metais gavo „Offensive rookie of the year 2009“ apdovanojimą.

Įkvepiantis pavyzdys – Brian Westbrook

Paklaustas apie NFL (Didžiausia Amerikos amerikietiško futbolo lyga) lygos varžybas, Šarūnas teigia, kad „serga“ už „Philadelphia Eagles“. Pagrindinė priežastis – šioje komandoje žaidžia jo mėgstamiausias žaidėjas Brian Westbrook, kurio žaidimas bei labdaringa veikla įkvėpė Šarūną komandoje užimti būtent tą poziciją, kurią jis turi dabar. Iš pagarbos Brian Westbrook ir Šarūno numeris komandoje yra 36. Pasakodamas apie savo vaidmenį komandoje, sportininkas pastebi, kad kiekvienas žaidėjas komandoje atlieka vienodai svarbų vaidmenį, todėl jis niekuomet neišskiria savęs iš kitų. Žinoma, Šarūnas gali pasidžiaugti savo dviejų metų pasiekimais: pirmais metais tapo „Rookie of the year 2009“, antraisiais gavo žaidėjo vietą pagrindinėje komandos grupėje. Visų šių pasiekimų priežastys – daug pastangų ir „išlieto prakaito“ treniruoklių salėje bei daug praleisto laiko, studijuojant sporto žaidimų planus. Kaip teigia Šarūnas, amerikietiškas futbolas – tai sportas reikalaujantis daug „namų darbų“: papildomos treniruotės sporto salėse, video bei schemų studijavimas, disciplina, poilsis. Sportininkas prisipažįsta, kad labai stengiasi, iš savęs reikalauja daug, nors dažnai būnu nepatenkintas savo žaidimu.

xpLosION (LION)

Pasakodamas amerikietiško futbolo istoriją, Šarūnas teigia, kad JK jis buvo pradėtas žaisti maždaug 1980-aisiais ir nuolat populiarėjo. Šiuo metu amerikietiško futbolo tradicijos puoselėjamos daugiau kaip 50 universitetų JK, o studentų komandų kasmet vis daugėja (vien Birmingeme atsirado jau trečioji komanda). Šarūnas džiaugėsi, kad kasmet į xpLosION (LION) susirenka vis gausesnė žiūrovų minia. Pernai susirinko maždaug 1000 žiūrovų auditorija, o šiemet truputį daugiau – apie 1600. Amerikietišką futbolą populiarina ir NFL varžybos Anglijoje. Jos jau kelerius metus vyksta „Wembley“ stadione Londone. Šarūnas dalijosi įspudžiais, kai po vienų iš jų Anglijos futbolo rinktinė žaidė svarbias rungtynes prieš Kroatiją ir pralošė. Žinoma, tą kartą amerikietiško futbolo žaidėjai buvo apkaltinti todėl, kad suniokojo žaidimo aikštelę.

Sporto tradicijos JK vs. LT

JK Šarūnas gyvena jau beveik septynerius metus. Per tą laiką jis seniai suprato, jog tik futbolas anglams yra „šventas dalykas“ ir net 8 iš dešimties žmonių turi savo mėgstamiausią komandą. Šarūnas pastebi, jog daugelis britų dėvi mėgstamų komandų marškinėlius, dažnai lankosi varžybose arba bent žiūri rungtynes baruose (angl. pub). Žinoma, ir sporto aistruolių būna įvairių, kaip ir bet kurioje kitoje šalyje: vieni – draugiški, kiti – nelabai. Lygindamas Lietuvos ir Jungtinės Karalystės sporto tradicijas, Šarūnas teigia, kad

iš Lietuvos išvyko būdamas gana jaunas, todėl nespėjo tinkamai susipažinti su Lietuvos sporto tradicijomis ir kultūra. Jo manymu, svarbu tai, kad JK sportui skiriama žymiai daugiau pinigų nei Lietuvoje. Vis dėlto, labai džiugina visos lietuvių pergalės, tokios kaip anksčiau vykusios lauko teniso varžybos, kuriose Lietuvos atstovai laimėjo prieš anglus, nepaisant to kad Anglijoje tenisui yra skiriama maždaug £40 milijonų per metus, o Lietuvoje – tik 100 000lt.

„Once a Lion, always a Lion“

Pasakodamas apie komandos sėkmę, Šarūnas teigia, kad daugiausiai nuopelnų tenka treneriams, nes tai jų atsidavimas, meilė sportui ir noras mokyti kitus suburia komandą ir sudaro daugiau nei pusę to specialaus „recepto“ į pergalę. Pasak Šarūno, būtent komandų treneriams tenka labai daug dirbti, nes kasmet keičiasi žaidėjai (paprastai apie 50% komandos žaidėjų būna naujokai). Pasakodamas apie komandinio žaidimo ypatybes, sportininkas teigia, kad, treniruojant amerikietiško futbolo žaidėjus, treneriai per 6 savaites turi parengti komandą pirmosioms varžyboms. Pasak Šarūno, jo komanda išsiskiria giliomis tradicijomis. Kiekvienas, kuris apsivelka „Lions“ komandos marškinėlus, tampa „liūtų šeimos“ nariu visam gyvenimui. Sportininkas džiaugiasi, kad tai labai visus suartina, o komanda netgi turi posakį: „Once a Lion, always a Lion“. Komandos žaidėjus vienija ir bendros vakarienės, „barbekiu“ susitikimai, pergalių šventimai.

Paklaustas apie ateities perspektyvas, Šarūnas teigia, jog kol kas ketina ir toliau būti komandos treneriu, o kaip žaidėjas „sugrįš“ į komandą ateityje. Kol kas sportininkas planuoja lankyti anksčiau pamėgto „Thai Bokso“ treniruotes. Šarūnas neketina siekti profesionalaus sportininko karjeros, nes šio sporto pasekmės sveikatai gali būti itin rimtos. Būten todėl, priklausomai nuo pozicijos komandoje, amerikietiško futbolo „karjera“ paprastai trunka apie 4-5 metus (nors būna ir išimčių).

***